LISBOA, 5 Mai (Reuters) - As preocupações ambientais têm impulsionado o sentimento anti-lítio em toda a Europa e oficiais da UE dizem que é crucial mostrar às populações locais que a extracção do metal utilizado nas baterias de automóveis eléctricos já não é uma "operação suja".
A exploração de depósitos europeus de lítio é uma parte importante da ambição do bloco de assegurar mais da cadeia de valor da bateria já que os fabricantes de automóveis estão a lançar veículos eléctricos e Portugal é central para o bloco tentar cortar a sua dependência das importações.
O país é o maior produtor europeu de lítio para a indústria da cerâmica e os seus mineiros preparam-se agora para produzir o metal de maior qualidade utilizado nas baterias de lítio-ião.
Os governos dizem que a exploração mineira poderão atrair investimentos e criar empregos, mas os projectos de lítio enfrentam a oposição de ambientalistas e comunidades locais que receiam danos irreversíveis, tais como a poluição do solo ou a destruição do habitat natural de várias espécies em vias de extinção.
O ministro português do Ambiente, João Matos Fernandes, na conferência sobre a denominada mineração verde, realizada em Lisboa na quarta-feira, disse que era necessário mais esforço maior para alinhar os interesses económicos e locais e abordar a percepção social da mineração de lítio como perigosa para o ambiente.
"A mineração verde deve também desafiar tais sentimentos através do envolvimento da população local na compreensão dos benefícios mútuos que estes projectos podem trazer", disse ele.
Peter Handley, chefe da unidade de matérias-primas da Comissão Europeia, disse que era essencial que as pessoas soubessem que a extracção de lítio seria feita "da forma correcta, em total conformidade com os regulamentos".
Texto integral em inglês: (Por Catarina Demony e Sergio Goncalves; Editado por Andrei Khalip, Kirsten Donovan; Traduzido por Mariana Ferreira Azevedo)