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O WhatsApp anunciou que os utilizadores vão começar a ver anúncios em partes da aplicação, uma vez que a proprietária Meta Platforms (NASDAQ:META) está a tentar cultivar um novo fluxo de receitas, aproveitando os milhares de milhões de pessoas que utilizam o serviço de mensagens.
Os anúncios serão mostrados apenas no separador de atualizações da aplicação, que é utilizada por cerca de 1,5 mil milhões de pessoas todos os dias. No entanto, não aparecerão onde os chats pessoais estão localizados.
"A experiência de mensagens pessoais no WhatsApp não está a mudar, e as mensagens pessoais, chamadas e estados são encriptados de ponta a ponta e não podem ser usados para mostrar anúncios", disse o WhatsApp numa publicação de blogue na segunda-feira.
É uma grande mudança para a empresa, cujos fundadores Jan Koum e Brian Acton prometeram manter a plataforma livre de anúncios quando a criaram em 2009.
O Facebook comprou o WhatsApp em 2014 e a dupla saiu alguns anos depois. A empresa-mãe, Meta Platforms Inc., há muito que tenta gerar receitas com o WhatsApp.
O WhatsApp revelou entretanto que os anúncios serão direcionados para os utilizadores com base em informações como a sua idade, o país ou cidade onde estão localizados, o idioma que estão a utilizar, os canais que estão a seguir na aplicação e como estão a interagir com os anúncios que veem.
O WhatsApp afirmou que não utilizará mensagens pessoais, chamadas e grupos de que um utilizador é membro para direcionar anúncios para o utilizador.
A Comissão Europeia assinalou no ano passado que a medida não cumpre a Lei dos Mercados Digitais (DMA) e o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD).
O Centro Europeu para os Direitos Digitais (noyb), liderado pelo ativista da privacidade Max Schrems, afirmou que a abordagem "Pay or Okay" da Meta força efetivamente os utilizadores a escolher entre privacidade e acessibilidade.
"A Meta está a fazer exatamente o contrário do que a legislação da UE exige", afirmou Schrems em comunicado.
"Os dados das suas várias plataformas são ligados e os utilizadores são seguidos para fins publicitários sem qualquer escolha genuína. Sem o consentimento livre, a ligação de dados e a apresentação de publicidade personalizada é claramente ilegal", acrescentou.
A Noyb declarou que iria examinar as ações da Meta e "iniciar procedimentos contra a empresa, se necessário".
Os pormenores dependem da aplicação prática da Meta e, por conseguinte, ainda não podem ser avaliados de forma conclusiva.
Schrems disse esperar um êxodo do WhatsApp para a aplicação de mensagens Signal.
"O Signal funciona tão bem quanto o WhatsApp, mas não tem fins lucrativos e é financiado por doações", salientou.
O WhatsApp revelou três recursos de publicidade na segunda-feira, enquanto tenta monetizar a base de usuários do aplicativo. Os canais também poderão cobrar aos utilizadores uma taxa mensal de subscrição para que possam obter atualizações exclusivas.
Os proprietários de empresas também poderão pagar para promover a visibilidade do seu canal junto de novos utilizadores.
A maior parte das receitas da Meta provém de anúncios. Em 2025, as receitas da empresa sediada em Menlo Park, na Califórnia, totalizaram 164,5 mil milhões de dólares (142 mil milhões de euros) e 160,6 mil milhões de dólares (138 mil milhões de euros) foram provenientes de publicidade.