Por Andrei Khalip
LISBOA, 15 Jan (Reuters) - O principal partido da oposição de Portugal, Partido Social Democrata (PSD), elegeu Rui Rio, ex-presidente da segunda maior cidade do país, como seu novo líder, que enfrentará a tarefa difícil de dar um impulso às baixas intenções de voto do centro-direita para as eleições de 2019.
Rui Rio, de 60 anos, substitui o ex-primeiro-ministro Pedro Passos Coelho, cujo governo de centro-direita impôs medidas dolorosas de austeridade sob os termos de um resgate internacional em 2011-14, o que ajudou o país endividado a emergir de sua crise económica e de dívida. Ele desistiu de ser líder do partido depois de dois mandatos.
Rio, um economista que foi o popular presidente da Câmara do Porto por três mandatos em 2001-2013, venceu o ex-primeiro-ministro Pedro Santana Lopes na corrida à liderança do partido no sábado à noite, com 54 por cento contra 46 por cento.
No seu discurso de vitória, ele disse que queria construir "um governo alternativo à actual frente de esquerda que se formou no parlamento ... capaz de proporcionar uma governação mais estável e corajosa para enfrentar os principais problemas estruturais do país".
Apesar da austeridade impopular, o Partido Social Democrata (PSD) ganhou o maior número de votos nas últimas eleições parlamentares de 2015, mas ficou sem uma maioria, mesmo em conjunto com os seus aliados, para formar um governo de segundo mandato.
Como resultado, um governo socialista minoritário assumiu o poder, apoiado pelos dois partidos de extrema esquerda no parlamento.
O Governo reverteu a maioria das medidas de austeridade, promovendo o crescimento e aderindo à disciplina orçamental, o que permitiu que tenha tido o menor défice da história democrática de Portugal no ano passado.
Desde as eleições, os socialistas já superaram o PSD nas pesquisas de opinião, e o último caiu para 26-28 por cento das intenções de voto de 37 por cento na votação. Os socialistas estão com 40 por cento de acordo com a maioria das sondagens.
(Reportagem de Andrei Khalip) (Traduzido para português por Sérgio Gonçalves)