Depois de o presidente dos Estados Unidos (EUA), Donald Trump, ter inicialmente recuado no apoio militar à Ucrânia, as autoridades da Alemanha manifestaram a sua preocupação com a possibilidade de os americanos poderem controlar uma das armas recentemente adquiridas por Berlim.
A Alemanha assinou um acordo de vários milhares de milhões de euros com a gigante aeroespacial americana Lockheed Martin (NYSE:LMT) em 2022 para 35 aeronaves F-35A Lightning II. As forças armadas alemãs adquiriram mais oito F-35 no ano passado.
Joachim Schranzhofer, diretor de comunicação da empresa alemã de armamento Hendsolt, disse ao jornal alemão Bild, na semana passada, que o chamado "kill switch" (interruptor de segurança) colocado nos F-35 produzidos nos Estados Unidos é mais do que um mero rumor, insinuando que seria fácil para os Estados Unidos imobilizarem os aviões ao bloquearem o acesso a software chave, que permanece sob o seu controlo.
Wolfgang Ischinger, antigo presidente da Conferência de Segurança de Munique, e Ingo Gädechens, antigo militar e membro do partido alemão União Democrata-Cristã (CDU), também fizeram eco deste sentimento.
No entanto, um porta-voz do ministério alemão da Defesa disse à Euronews Next que não há qualquer plano para cancelar a compra dos caças F-35, tendo em conta as preocupações levantadas.
F-35 é o "caça de eleição da NATO"
De acordo com a Força Aérea dos EUA, o modelo "mais comum" do F-35 da Lockheed, o F-35A Lightning II, é um caça multifunções que combina "furtividade, fusão de sensores e consciência situacional sem precedentes" no céu.
A Lockheed descreve o F-35 Lightning II como estando a tornar-se rapidamente o "caça de eleição da NATO".
A Bélgica, a Chéquia, a Dinamarca, a Finlândia, a Grécia, a Itália, os Países Baixos, a Noruega, a Polónia e a Suíça têm caças F35 nas suas frotas. A Roménia também assinou um acordo com a Lockheed Martin para o mesmo avião em dezembro.
No ano passado, a Lockheed Martin afirmou num comunicado que esperava que mais de 550 F-35 estivessem em operação em 10 países europeus até ao final da década e que estas armas tinham "aumentado a interoperabilidade na Europa".
A empresa também reconheceu que os caças F-35, tal como outros aviões de combate ocidentais, dependem da comunicação de dados protegida pelos EUA com o Link-16 e da navegação por satélite GPS.
A empresa continuou a afirmar que a independência total neste domínio "não é possível... nem mesmo com os sistemas europeus", mas salientou que os F-35 continuam a funcionar sem ligações de dados ou navegação por satélite.
É "extremamente difícil" integrar novo software nos F-35
Mark Cazalet, editor-chefe da Revista Europeia de Segurança e Defesa, disse à Euronews Next que não ouviu nem viu qualquer prova concreta da existência de um "kill switch", mas que "não está fora de questão" que possam ser produzidas medidas para bloquear o software dos aviões.
Cazalet disse que os EUA "não precisam necessariamente" de um kill switch no F-35 para bloquear a utilização da arma e que o governo poderia "simplesmente reter munições e peças sobresselentes".
A questão mais relevante para os planeadores militares é a seguinte: podem os EUA impedir eficazmente a utilização de F-35 operados por outros países, se assim o decidirem? Neste caso, a resposta parece ser maioritariamente afirmativa.
Mark Cazalet Editor-chefe da Revista Europeia de Segurança e Defesa
Substituir o controlo dos EUA sobre o software seria "extremamente difícil, se não impossível", de integrar no seu armamento, disse Cazalet.
"A questão mais relevante para os planeadores militares é: será que os Estados Unidos podem efetivamente impedir a utilização de F-35 operados por outros países, se assim o decidirem? Neste caso, a resposta parece ser maioritariamente afirmativa", declarou Cazalet.
Os países bloqueiam ocasionalmente partes de munições ou armas, refere.
Por exemplo, a Suíça atrasou a utilização das armas antiaéreas Gepard na Ucrânia quando recusou exportar as munições de 35 mm. Os alemães também mostraram alguma relutância inicial em exportar o caça Eurofighter Typhoon para a Turquia.
F-35 podem ser utilizados de forma autónoma
A Euronews Next contactou o Departamento de Defesa Nacional dos EUA (DND) e a Lockheed Martin para confirmar se o governo dos EUA tem controlo sobre o software e o hardware do F-35 depois de os aviões terem sido entregues, mas não recebeu uma resposta imediata.
Um porta-voz da DND confirmou aos meios de comunicação social canadianos que os EUA são responsáveis pelas atualizações de software e hardware dos aviões e disse que as atualizações continuariam para todas as nações que participaram no seu desenvolvimento.
A Euronews Next também perguntou à Lockheed Martin se poderia dar garantias à Alemanha e a outros países europeus de que estas atualizações iriam continuar.
A Suíça não precisa de consentimento se quiser utilizar os seus sistemas de armamento ou mísseis guiados para a sua defesa. Pode fazê-lo de forma autónoma, independente e em qualquer altura.
Lockheed Martin
Em resposta aos relatos dos média suíços sobre preocupações semelhantes com o "kill switch", a Lockheed Martin fez uma publicação no seu site na segunda-feira intitulado "A Suíça pode usar os seus F-35 de forma independente".
A empresa afirma que o bloqueio dos caças F-35A, através de intervenções externas no dispositivo eletrónico, não é possível.
"A Suíça não precisa de consentimento se quiser usar os seus sistemas de armas ou mísseis guiados para a sua defesa", lê-se no post. "Pode fazê-lo de forma autónoma, independente e em qualquer altura".
Países como a Suíça também podem decidir quando querem atualizar o software dos caças ou não, e os mísseis permanecem operacionais sem essas atualizações.
Se um país quiser atualizar o software, a Lockheed afirma que envia uma "equipa móvel" para efetuar as atualizações com o respetivo governo.