Por Mark Weinraub
CHICAGO, 19 Jun (Reuters) - A disputa tarifária do presidente Donald Trump com os principais compradores de maçãs, soja e milho dos EUA ameaça o apoio de alguns dos seus maiores financiadores - os agricultores dos EUA, que agora vêem os seus meios de subsistência em risco.
Os agricultores apoiaram esmagadoramente Trump nas eleições de 2016, saudando a forma como ele defendeu as economias rurais e prometeu revogar os impostos sobre imóveis que muitas vezes afectam duramente a agricultura familiar.
Agora, esses mesmos agricultores estão a ver os preços das colheitas caírem e os mercados de exportação encolherem depois das tarifas de Trump desencadearem uma onda de retaliação dos compradores de maçãs, queijos, batatas, bourbon e soja dos EUA.
"Muitas pessoas na comunidade 'ag' estavam dispostas a dar ao presidente Trump o benefício da dúvida", disse Brian Kuehl, director executivo da Farmers for Free Trade. "A razão pela qual se está a ver as pessoas aumentarem a pressão agora é porque a pressão está a aumentar sobre elas. Agora, o impacto está realmente a começar a bater. Não é algo que se possa simplesmente encarar de maneira superficial."
O seu grupo, junto com a Associação Americana da Apple (NASDAQ:AAPL), começará a exibir anúncios de televisão na terça-feira, atacando as tarifas de Trump na Pensilvânia e em Michigan, Estados que podem desempenhar um papel no qual o partido controla o Congresso após as eleições de novembro.
Trump, um republicano, disse que os agricultores não se tornarão vítimas em qualquer guerra comercial, flutuando ideias como subsidiar aqueles prejudicados pelas tarifas.
Mesmo antes dos parceiros comerciais imporem tarifas, os agricultores dos EUA enfrentavam um ano difícil. Espera-se que o rendimento agrícola líquido caia 6,7 pct para US$ 59,5 mil milhões em 2018, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA.
Agora, um tom ainda mais pessimista paira sobre os mercados agrícolas devido às querelas no comércio com os parceiros do NAFTA, Canadá e México, além de crescentes tensões com a China e a Europa.
Depois de Trump impôr tarifas sobre as importações de aço e alumínio, o México impôs uma tarifa de 20 pct sobre as importações de maçãs, batatas e cranberries dos EUA.
Na semana passada, Trump impôs US$ 50 mil milhões em tarifas sobre a China. Pequim retaliou com uma tarifa de 25 por cento sobre a soja e outros bens norte-americanos a partir de 6 de julho, levando os futuros de soja Sc1 a um mínimo de dois anos e colocando em dúvida as previsões que as exportações de soja dos EUA subam 11 por cento neste ano.
As tarifas da China poderiam contribuir para uma queda de 30 pct no rendimento dos produtores de milho e soja de Ohio este ano, disse Ben Brown, gestor de um programa agrícola da Universidade Estadual de Ohio.
Se as tarifas permanecerem em vigor, a rendimento líquido dos agricultores em Ohio poderá cair até 63 pct em 2019, disse ele.
Na semana passada, a American Soybean Association disse que ficou desapontada e por semanas implorou ao governo Trump para "encontrar soluções não tarifárias para lidar com o roubo de propriedade intelectual chinesa e não colocar os agricultores americanos em perigo".
O grupo acrescentou que a Casa Branca ignorou os seus pedidos de reuniões.
O momento também prejudica os agricultores, pois é tarde demais na estação para que os agricultores ajustem os planos de plantio.
"As lavouras estão no solo e logo estarão prontas para a colheita", disse Casey Guernsey, da Americans for Farmers and Families. "Precisamos da certeza de saber que haverá disponibilidade de mercado para vendê-los".
(Reportagem de Mark Weinraub) (Traduzido para português por Sérgio Gonçalves)