O primeiro recetor de um rim de porco geneticamente modificado morreu cerca de dois meses após o transplante. A cirurgia de Richard "Rick" Slayman, 62 anos, durou quatro horas em 16 de março.
A equipa de transplantes do hospital declarou num comunicado que estava "profundamente triste" com o seu falecimento.
"Não temos qualquer indicação de que tenha sido consequência do seu recente transplante", acrescentou a equipa do Hospital Geral de Massachusetts.
Os médicos disseram que Slayman seria visto como um "farol de esperança" para os doentes transplantados e que estavam "profundamente gratos pela sua confiança e vontade de fazer avançar o campo da xenotransplantação".
A xenotransplantação, que envolve o transplante de órgãos de animais para seres humanos, tem sido vista como uma solução potencial para a falta de órgãos disponíveis.
Nos oito países da UE que são membros da organização Eurotransplant, por exemplo, havia cerca de 6 800 órgãos atribuídos a doentes em 2023, mas no final do ano havia quase 13 500 pessoas à espera de um transplante.
"Milhões de pessoas em todo o mundo ficaram a conhecer a história de Rick. Sentimo-nos - e ainda nos sentimos - confortados pelo otimismo que ele proporcionou aos doentes que aguardavam desesperadamente um transplante", afirmou a família numa declaração no sábado.
Slayman sofria de uma doença renal em fase terminal. Recebeu um transplante de rim de um dador humano em 2018.
Cinco anos depois, teve de retomar a diálise - que ajuda a eliminar os resíduos da corrente sanguínea dos doentes.
As complicações, no entanto, exigiram idas frequentes ao hospital, o que afetou a sua qualidade de vida.
"Após o transplante, Rick disse que uma das razões pelas quais se submeteu a este procedimento foi para dar esperança aos milhares de pessoas que precisam de um transplante para sobreviver", acrescentou a família num comunicado publicado pelo Massachusetts General Hospital.
"Rick cumpriu esse objetivo e a sua esperança e otimismo perdurarão para sempre. O seu legado será inspirador para os doentes, investigadores e profissionais de saúde de todo o mundo. A nossa família pede privacidade respeitosa enquanto recordamos a bela alma do nosso querido Rick".