Por Catarina Demony e Miguel Pereira
LISBOA, 23 Fev (Reuters) - Enquanto o número de casos COVID-19 em Portugal está a diminuir, o declínio muito mais lento das hospitalizações e dos pacientes em cuidados intensivos deixou os residentes de Lisboa resignados ao confinamento a nível nacional durante muitas mais semanas.
"Estou um pouco optimista, mas não podemos pensar que está tudo bem", disse Ana Maria, 76 anos, enquanto passeava por um bairro de Lisboa. "As pessoas devem continuar a ter cuidado. O confinamento deve continuar por mais algum tempo, para que possamos livrar-nos disto de uma vez por todas".
Portugal, uma nação de pouco mais de 10 milhões de pessoas, enfrentou a sua batalha mais dura contra a pandemia do coronavírus no mês passado. Durante semanas teve o pior surto do mundo.
O pesadelo diminuiu com o confinamento, com o número diário de casos e mortes a cair rapidamente para apenas 63 mortos e 1.032 novos casos na terça-feira - níveis vistos pela última vez em Outubro, quando as empresas ainda estavam abertas.
Mas o número de pessoas no hospital continua a ser cerca do dobro do nível que as autoridades dizem ter de ser atingido para aliviar as medidas. Espera-se que o encerramento de serviços não essenciais e de escolas, em 15 de Janeiro, se prolongue pelo menos até ao final de Março.
"Está a correr bem, mas o confinamento não vai terminar por agora", disse Antonio Formiga, 58 anos, quando se encontrava à porta da padaria onde trabalha. "Pensámos que sim, mesmo que a um ritmo mais lento". Precisamos realmente (que termine) porque o negócio está a atingir o seu limite".
Os peritos de saúde alertaram que o levantamento do confinamento demasiado cedo poderia levar a um aumento dos casos causados pela variante inicialmente descoberta na Grã-Bretanha, actualmente responsável por quase metade dos casos do país.
Outro surto seria catastrófico para um sistema de saúde frágil.
A Alemanha enviou na terça-feira uma equipa de médicos e enfermeiros militares para substituir o primeiro destacamento enviado há três semanas para apoiar os hospitais de Lisboa com poucos recursos.
"Os custos deste esforço são elevados mas quando se trata de solidariedade europeia isso não é importante", disse o embaixador alemão Martin Ney na base militar.
O número total de infecções em Portugal é de 799.106, e o número total de mortos ascende a 16.086 pessoas.
Texto integral em inglês: Catarina Demony e Miguel Pereira, Reportagem adicional de Patricia Vicente Rua, Editado por Victoria Waldersee e Angus MacSwan; Traduzido para português por Patrícia Vicente Rua)