Por Sergio Goncalves
LISBOA, 10 Abr (Reuters) - O Governo quer lançar o primeiro mega-concurso internacional para a prospecção de lítio em Portugal já em Maio, mas vai exigir que os concorrentes tenham um projecto de uma refinaria no país ou se associem a um, querendo que o valor acrescentado fique no país, disse o ministro do Ambiente e Transição Energética.
Portugal, que se situou no top 6 dos maiores produtores de lítio do mundo em 2017 com 400 toneladas anuais exclusivamente para a indústria cerâmica, recentemente fez novas descobertas de reservas, das maiores da Europa Ocidental, que estão a atrair players globais.
"Queremos muito lançar este concurso (auction) já em Maio, sendo que já houve uma pré-seleção", disse João Matos Fernandes no Parlamento.
"É muito claro e fica explícito no contrato de prospeção e pesquisa que, quando houver um contrato de concessão, esta só será atribuída a quem construir uma refinaria de lítio ou se associe a um projecto (de refinaria) já existente", adiantou.
Frisou que o Governo "não quer promover um mero projecto de fomento mineiro de andar à procura do minério para que depois ele possa ser exportado em bruto".
"O valor acrescentado, que resulte da extração, tem de ficar em Portugal (...) São muitas as pretensões para atribuição de licenças de concessão", vincou.
Matos Fernandes explicou que, das 12 áreas identificadas inicialmente para fazerem parte do concurso, oito estão confirmadas, enquanto três foram exlcuídas já por razões ambientais e uma está ainda em análise.
Um relatório do Governo de Março de 2017 avançava com um valor de investimento inerente às áreas então identificadas da ordem dos 3.254 ME apenas para os 23 pedidos que existiam então, tendo estes aumentado para cerca de 40.
Em Março de 2017, havia 29,7 milhões de toneladas de reservas prospectadas em Portugal, com 0,81 pct de teor médio de óxido de lítio, mas as recentes prospeções da portuguesa Lusorecursos e da britânica Savannah Resources já dão juntas o dobro e com teores muito superiores de bateria.
A empresa britânica tem vindo a aumentar a sua estimativa de recursos de lítio nesta mina, situando-os em 23,5 milhões de toneladas (MT), quando em Setembro projectava cerca de 20 MT com 1,04 pct de óxido de lítio.
Tal tornaria a mina de Barroso no norte de Portugal o maior recurso de espodumena da Europa Ocidental, que, juntamente com a salmoura, é a fonte da maioria dos lítio de grau de bateria.
(Por Sérgio Gonçalves; Editado por Catarina Demony)