(Acrescenta dados, detalhes, citações especialistas em saúde)
Por Catarina Demony e Sergio Goncalves
LISBOA, 20 Jan (Reuters) - O número de casos diários de coronavírus em Portugal aumentou de 10.455 para 14.647 na quarta-feira, um salto de 40% à medida que os hospitais lutam para fazer face a um surto de infecções e mortes.
O país de 10 milhões de pessoas, onde as autoridades implementaram um confinamento de 15 dias na semana passada para combater a propagação do vírus, também atingiu um recorde de 219 novas mortes na quarta-feira de 218 na véspera, disse a autoridade sanitária DGS.
Cerca de 45% dos novos casos, que levaram o total de infecções a 581.605, concentraram-se na região de Lisboa, onde os hospitais estão rapidamente a ficar sem camas para os doentes com coronavírus.
Actualmente, 681 doentes com coronavírus estão em unidades de cuidados intensivos (UCI), acima da atribuição máxima de 672 camas de UCI de um total de pouco mais de 1.000, informaram as autoridades de saúde.
"A capacidade normal do sistema de saúde já foi ultrapassada há muito tempo", disse João Gouveia, chefe da associação que representa os trabalhadores de cuidados intensivos portugueses. "Ainda não é tão catastrófica como foi em Itália e Espanha, mas estamos perto".
Portugal já quase duplicou o número de camas de UCI desde o início da pandemia, quando tinha apenas 528 camas de cuidados intensivos e o rácio mais baixo da Europa por 100.000 habitantes.
"Neste momento, ainda temos um sistema de saúde que se pode expandir", disse Gouveia, dando como exemplos os hospitais improvisados. "Mas, no caso das UCI, é muito limitado devido a uma falta de recursos humanos".
Como parte do novo confinamento imposto na sexta-feira, todos os serviços não essenciais foram encerrados e as pessoas foram instadas a ficar em casa. Mas o governo decidiu manter as escolas abertas, apesar das fortes críticas de todos os lados.
Alguns municípios, associações de pais e grupos de estudantes instaram o governo a encerrar imediatamente as escolas por receio de surtos. Testes rápidos de antigénio para a COVID-19 começaram a ser realizados na quarta-feira em escolas localizadas nos municípios mais afectados.
Texto integral em inglês: (Por Catarina Demony e Sergio Goncalves, Reportagem adicional de Patricia Vicente Rua, Editado por Catherine Evans e Angus MacSwan; Traduzido para português por Patrícia Vicente Rua)