De acordo com um grupo de 27 especialistas em demência de todo o mundo, a minimização de 14 fatores de risco ao longo da vida poderia evitar ou retardar quase metade dos casos de demência no mundo, que atualmente ascendem a 55 milhões.
A demência não tem cura conhecida e o aumento da esperança de vida significa que o número de casos deverá aumentar para 139 milhões até 2050, de acordo com Alzheimer's Disease International.
Isto significa que a prevenção e o retardamento da doença são fundamentais para melhorar a saúde e o bem-estar dos adultos mais velhos, com melhores perspetivas se os esforços para reduzir estes fatores de risco começarem cedo na infância e chegarem a todos os segmentos da população.
Pela primeira vez, o colesterol elevado e a perda de visão foram incluídos nos factores de risco citados pela Lancet Commission sobre prevenção, intervenção e cuidados com a demência, o grupo de peritos que analisou as últimas provas sobre a doença neurocognitiva. Estas conclusões foram atualizadas pela última vez em 2020.
Os 14 factores de risco
Estima-se que 7% dos casos de demência sejam atribuíveis a maus níveis de colesterol na meia-idade, com início por volta dos 40 anos, enquanto 2% dos casos estão associados a uma perda de visão não tratada numa fase posterior da vida.Os outros 12 factores de risco incluem níveis de educação mais baixos, deficiência auditiva, hipertensão arterial, tabagismo, obesidade, depressão, inatividade física, diabetes, consumo excessivo de álcool, traumatismo craniano, poluição atmosférica e isolamento social na velhice.
Em conjunto, são responsáveis por 40% de todos os casos de demência a nível mundial, sendo a deficiência auditiva, os níveis de educação mais baixos e o isolamento social os que têm maior impacto, afirmam os peritos.
Estes riscos são muitas vezes "agrupados", ou seja, há pessoas que enfrentam vários factores de risco ao mesmo tempo. A exposição a longo prazo ao longo da vida também pode aumentar o risco de demência.
"O nosso novo relatório revela que há muitas coisas que podem e devem ser feitas para reduzir o risco de demência", afirmou Gill Livingston, principal autora do estudo e professora de psiquiatria das pessoas idosas na University College London (UCL), num comunicado.
"Nunca é demasiado cedo ou demasiado tarde para agir, as ações podem ter impacto positivo em qualquer fase da vida".
Os investigadores que não estiveram envolvidos no estudo observaram que, embora os resultados sejam promissores, ainda não se sabe exatamente como é que certos factores de risco, como a pressão arterial elevada, estão ligados à demência.
"A nossa base de dados também pode ser inadequada para captar outras influências importantes sobre a demência, como as influências do início da vida (por exemplo, o desenvolvimento do cérebro no útero ou na adolescência) e o papel da saúde reprodutiva", afirmou, em comunicado, Sarah-Naomi James, investigadora principal da Unidade MRC da UCL para a Saúde ao Longo da Vida e o Envelhecimento, que não esteve envolvida no relatório.
Comissão Lancet propõe medidas políticas e individuais para reduzir risco de demência
Por exemplo, os especialistas recomendam que a educação de alta qualidade seja amplamente acessível, que as pessoas na meia-idade recebam estímulos mentais suficientes, que deixem de fumar e de beber em excesso e que façam exercício físico regular e usem capacete quando andam de bicicleta."Estas conclusões põem em evidência a correlação entre os hábitos quotidianos e a saúde cerebral a longo prazo, sublinhando que estratégias de saúde abrangentes e ao longo da vida, desde os primeiros anos - levadas a cabo pelas pessoas e apoiadas por políticas governamentais - podem ter um impacto significativo na prevenção da demência", afirmou Sandrine Thuret, professora de neurociências no King's College de Londres, num comunicado. (Sandrine Thuret não participou na elaboração do relatório).
Livingston afirmou que o apoio governamental é particularmente importante para reduzir as desigualdades em matéria de demência nos países com baixos rendimentos e nos grupos socioeconómicos desfavorecidos.
Utilizando a Inglaterra como exemplo, Livingston e outros co-autores estimaram que as intervenções a nível da população para combater seis fatores de risco de demência - tabagismo, consumo excessivo de álcool, hipertensão arterial, obesidade, poluição atmosférica e traumatismos cranianos - poderiam poupar mais de 4 mil milhões de libras esterlinas (4,7 mil milhões de euros) em custos de cuidados de saúde, sociais e de assistência.