A exposição ao fumo de incêndios florestais pode aumentar o risco de demência mais do que outros tipos de poluição atmosférica, de acordo com um novo estudo.
Os resultados da investigação foram apresentados na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer, nos EUA.
O fumo dos incêndios florestais contém partículas finas conhecidas como PM2.5, que são cerca de 30 vezes mais pequenas do que o diâmetro de um cabelo humano.
Podem ser inaladas para o interior dos pulmões, passar para a corrente sanguínea e causar, ou agravar, doenças cardíacas e pulmonares.
A investigação mais recente vem reforçar a evidência que mostra que estas partículas podem também desempenhar algum papel na demência.
Os investigadores acompanharam os registos de saúde de 1,2 milhões de adultos na Califórnia com 60, ou mais, anos entre 2009 e 2019.
Eles monitorizaram a qualidade do ar e outros dados para estimar a exposição residencial a partículas finas ao longo de três anos devido à fumaça de incêndios florestais, ou outras causas.
Embora os automóveis e as fábricas também emitam PM2,5, os investigadores descobriram que o risco de diagnóstico de demência devido à exposição ao fumo de incêndios florestais era mais elevado.
O estudo concluiu que as probabilidades de um novo diagnóstico de demência aumentavam em cerca de 21% por cada aumento de 1 micrograma por metro na exposição média de três anos a partículas de fogos florestais.
Em comparação com um aumento de 3% do risco por cada salto de 3 microgramas nas partículas não provenientes de incêndios florestais, segundo os investigadores das universidades de Washington e da Pensilvânia, nos EUA.
Aumento dos incêndios florestais
Não é claro porque é que existe esta diferença, mas com o aumento dos incêndios florestais, esta questão precisa de ser mais estudada, disse Maria Carrillo, diretora científica da Associação de Alzheimer.Isto é especialmente importante tendo em conta que o risco de Alzheimer, a forma mais comum de demência, é maior para as populações com rendimentos mais baixos, "que podem ter mais dificuldade em evitar o ar insalubre", disse ela.
Os avisos das autoridades de saúde recomendam que se permaneça em casa quando a qualidade do ar é má, mas "há muitas pessoas que não têm a opção de ficar em casa ou que trabalham no exterior", observou.
Claire Sexton, diretora sénior de programas científicos e de divulgação da Associação de Alzheimer, acrescentou num comunicado que "as conclusões sublinham a importância de adotar políticas de prevenção dos incêndios florestais e de investigar melhores métodos para os combater."
As alterações climáticas estão a provocar um aumento dos incêndios florestais, segundo a investigação, uma vez que as condições quentes e secas prolongam a época dos incêndios.
O ano passado foi um dos piores anos para os incêndios florestais na UE, com um grande aumento das áreas ardidas, especialmente no Mediterrâneo.