Os medicamentos de grande sucesso para a perda de peso podem ajudar a tratar doenças tão díspares como a dependência, a coagulação do sangue e a demência - mas também apresentam riscos que podem fazer parar alguns doentes, segundo um novo estudo de referência.
A análise utilizou dados de mais de dois milhões de pacientes com diabetes nos Estados Unidos, incluindo cerca de 216 mil que tomam os medicamentos populares, para mapear os seus riscos e benefícios em 175 possíveis resultados de saúde.
Wegovy, Ozempic, Zepbound e outros relacionados pertencem a uma classe de medicamentos conhecidos como agonistas dos recetores GLP-1, que são diagnosticados para a obesidade ou diabetes tipo 2 e funcionam suprimindo o apetite das pessoas para as ajudar a perder peso.
Mas os medicamentos estão também associados a um menor risco de dependência de drogas e álcool, perturbações psicóticas como a esquizofrenia, convulsões, problemas de coagulação do sangue, infeções, vários problemas respiratórios, doença renal crónica e perturbações neurocognitivas, segundo o estudo, publicado na revista Nature Medicine.
Este facto inclui uma redução de 12% no risco de doença de Alzheimer, que os autores do estudo descreveram como um impacto pequeno mas significativo, dado que existem tratamentos limitados e não há cura para a demência.
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"Temos tendência a pensar que os medicamentos são concebidos para fazer apenas uma coisa, mas quase nunca é assim", afirmou Ziyad Al-Aly, principal autor do estudo e diretor do centro de epidemiologia clínica de um hospital de veteranos dos EUA, durante uma conferência de imprensa.
Os medicamentos para emagrecer parecem ajudar de duas formas: em primeiro lugar, reduzindo a obesidade, que é um fator de risco para muitos outros problemas de saúde, e, em segundo lugar, reduzindo a inflamação, afetando os sinais de recompensa do cérebro e o controlo dos impulsos e melhorando o fluxo sanguíneo.
"No entanto, o seu perfil benéfico não é isento de riscos", afirmou Al-Aly.
Foram associados a um maior risco de problemas gastrointestinais, tensão arterial baixa, desmaios, artrite, pedras nos rins, um tipo de doença renal, e pancreatite induzida por medicamentos.
O aumento dos problemas gastrointestinais está bem documentado, e o aumento da tensão arterial baixa e das pedras nos rins deve-se provavelmente ao facto de os doentes que tomam GLP-1 poderem estar "um pouco esgotados em fluidos" por não comerem nem beberem tanto, afirmou Stephen O'Rahilly, codiretor do Instituto de Ciências Metabólicas da Universidade de Cambridge.
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De um modo geral, "o estudo fornece uma garantia útil sobre a segurança desta classe de medicamentos", afirmou O'Rahilly num comunicado.
Mudança da visão médica sobre a obesidade
As conclusões surgem numa altura em que a nossa compreensão do impacto da obesidade na saúde está a evoluir.Na semana passada, um painel de peritos mundiais afirmou que um índice de massa corporal (IMC) elevado não é suficiente para diagnosticar a obesidade e que deve ser dada maior atenção à forma como o peso é distribuído e como a obesidade afeta a função dos órgãos.
Antonio Vidal-Puig, professor de nutrição molecular e metabolismo na Universidade de Cambridge, afirmou que a atualização do IMC poderia mudar a forma como os investigadores pensam sobre a eficácia dos medicamentos contra a obesidade.
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"A crescente relevância da composição e distribuição corporal torna menos relevante o foco no peso e no IMC", disse Vidal-Puig à Euronews Health.
Vidal-Puig alertou também para o facto de as pessoas terem cada vez mais acesso a estes medicamentos através de fontes não controladas, o que pode aumentar os riscos de efeitos secundários adversos.
Os medicamentos contrafeitos para perda de peso têm circulado na Europa, nos EUA e no Brasil, e algumas pessoas que tomaram versões compostas dos medicamentos morreram ou foram parar ao hospital.
Limitações da investigação
O novo estudo não analisou a forma como a dosagem ou os compostos afetaram os resultados de saúde dos doentes, mas Al-Aly afirmou que a sua equipa irá estudar esta questão.Será necessária mais investigação para verificar algumas das outras conclusões do estudo.
Naveed Sattar, professor de medicina cardiometabólica e consultor honorário da Universidade de Glasgow, afirmou que os resultados "não podem ser considerados nem de perto nem de longe definitivos" porque provêm de uma investigação observacional e não do padrão-ouro dos ensaios clínicos aleatórios.
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Entretanto, O'Rahilly observou que, uma vez que os dados provêm do Departamento de Assuntos dos Veteranos dos EUA, o grupo de doentes estava inclinado para homens brancos mais velhos, o que poderia afetar os resultados.
É também necessária mais investigação com doentes que sofrem de obesidade mas não de diabetes, acrescentou.
Apesar dessas limitações, Al-Aly afirmou que os resultados lançam uma nova luz sobre a obesidade como doença.
"As pessoas costumavam pensar que [a obesidade se deve] a uma falta de força de vontade", disse Al-Aly. "É uma doença que pode ser tratada com um medicamento de forma muito eficaz. E, mais do que isso, o tratamento da obesidade e das síndromes metabólicas é suscetível de ter amplos benefícios".