Os especialistas em saúde estão preocupados com a possibilidade de ocorrer um novo surto de sarampo no país devastado pela guerra se centenas de milhares de crianças em idade escolar não vacinadas regressarem à escola em setembro.
"O ministério da Saúde da Ucrânia e os centros de vacinação monitorizam constantemente os riscos de contágio e o maior risco que enfrentamos neste momento no país é o de um surto de sarampo", sublinhou Ihor Kuzin, vice-ministro da Saúde da Ucrânia, aos jornalistas no início desta semana.
No passado, a Ucrânia foi um ponto de entrada do sarampo no continente, com o ceticismo em relação à vacina e as interrupções no fornecimento a provocarem um grande surto em 2019.
"A primeira explosão de sarampo na Ucrânia ocorreu no período 2017-2019 e foi um surto massivo que o governo estava a tentar mitigar. Na altura, cerca de 115 mil crianças contraíram a doença", continuou Kuzin.
De acordo com o ministério da Saúde, só 74% das crianças de 1 ano e 69% das crianças de 6 anos receberam a sua primeira e segunda vacinação contra o sarampo, respetivamente, em 2022.
Essas crianças, bem como outras que não tomaram as vacinas regularmente programadas entre os 2 e os 17 anos de idade, irão para as salas de aula onde o risco de contágio é muito maior.
Um trabalhador médico prepara-se para administrar uma vacina a uma criança acompanhada pela mãe em Kiev, na Ucrânia, 20 de março de 2009. Sergei Chuzavkov/AP2009
"Cerca de 260 mil crianças têm de ser vacinadas e, enquanto isso não acontecer, corremos o risco de um surto massivo", explicou Kuzin, sublinhando que este número se refere às crianças que não tomaram as vacinas do calendário regular.
O sarampo é uma doença altamente contagiosa transmitida por gotículas respiratórias, com complicações que incluem pneumonia e inflamação cerebral. É também quase totalmente evitável através de vacinas.
"Por isso, até 1 de setembro, quando começam as aulas, estas crianças têm de ser vacinadas", concluiu Kuzin, instando as pessoas a vacinarem-se durante o próximo mês e meio.
Dificuldades de vacinação devido à invasão
A Organização Mundial de Saúde (OMS) afirmou que a Ucrânia se tornou mais vulnerável a doenças contagiosas após o lançamento da invasão em grande escala pela Rússia em fevereiro de 2022.
A aglomeração de pessoas em abrigos antibombas, ao longo das fronteiras e em outras áreas, bem como o incumprimento dos calendários de vacinação, facilitam a propagação de vírus de um hospedeiro para outro em rápida sucessão.
"Quando a invasão russa da Ucrânia começou, apercebemo-nos de que os maiores riscos para a saúde no país eram os surtos de difteria e sarampo. O importante neste momento, para controlar a escala do surto, é vacinar as crianças não vacinadas que se encontram no país", disse Vusala Allahverdiyeva, especialista em Prevenção de Doenças e Imunização da OMS.
Embora muitas crianças tenham sido inicialmente retiradas da escola quando a invasão foi lançada e tenham sido ensinadas através de aulas online, é provável que certas partes do país onde a intensidade dos combates é menor voltem a ter aulas presenciais, à medida que a Ucrânia aprende a adaptar-se à vida sob invasão.
Nos próximos meses, o ministério da Saúde, com a ajuda da UNICEF, irá também operar com equipas móveis de vacinação para chegar às pessoas que tiveram de se afastar das suas cidades ou vilas devido à invasão.
Cerca de 318 equipas móveis fornecerão vacinas às pessoas deslocadas internamente em todas as regiões do país.
Andrii Pashynnyi, responsável pela imunização no ministério, exortou os ucranianos a ignorarem os opositores da vacinação neste momento crucial.
"Se o seu médico diz que não deve ser vacinado, deve mudar de médico. Apelamos a toda a gente a vacinar-se", disse Pashynnyi.
Para além de as crianças não vacinadas constituírem um risco para as que se encontram atualmente na Ucrânia, não é improvável que as crianças ucranianas refugiadas não vacinadas na União Europeia (UE) corram também um maior risco de contrair e propagar o sarampo e outras doenças infecciosas.
Manifestantes reúnem-se para protestar contra as restrições da Covid-19 e os mandatos de vacinas em Kiev, na Ucrânia. 24 de novembro de 2021. Efrem Lukatsky/Copyright 2021 The AP. All rights reserved.
Desinformação e certificados falsos
Em 2008, uma notícia falsa sobre um jovem que morreu de meningite bacteriana depois de ter recebido uma vacina contra o sarampo levou o ministério da Saúde a suspender a vacinação e muitos ucranianos a decidirem não imunizar os seus filhos, apesar das objeções da OMS.
De acordo com os relatórios, este facto levou a uma queda significativa da confiança do público nas vacinas e o nível de vacinação contra o sarampo entre as crianças pequenas desceu de mais de 90% no período 2008-2010 para apenas 40% em 2010.
Os especialistas insistem que é necessária uma taxa de vacinação de 95% na população em geral para prevenir eficazmente quaisquer casos de sarampo.
"De cinco em cinco anos, há um grande surto de sarampo na Ucrânia. As pessoas não o levam a sério porque a estatística europeia geral é que uma em cada mil pessoas morre de sarampo, mas é uma doença perigosa e muito infecciosa", explicou Fedir Lapii, chefe do Grupo Técnico Nacional de Peritos em Imunização.
Em 2019, a Euronews noticiou o aumento do número de mães na Ucrânia que optam por subornar os seus médicos para que estes emitam certificados de vacinação falsos, em vez de imunizarem os seus filhos pequenos.
A desinformação sobre as vacinas está generalizada a nível mundial e foi registada de forma aguda no auge da pandemia da Covid-19, quando muitos recusaram a vacina que salvava vidas.
"Dado que o país está a enfrentar a agressão russa, não devemos dar ao sarampo ou a qualquer outra doença a oportunidade de nos enfraquecer. Por favor, não contraiam uma doença que é facilmente evitável", apelou Lapii.
As autoridades ucranianas indicaram que, devido às suspeitas sobre a eficácia das vacinas provenientes da Índia - que a OMS insiste serem infundadas - adquiriram um lote de vacinas inteiramente fabricadas na Europa para evitar que alguém seja dissuadido da imunização.