Por Sergio Goncalves
LISBOA, 26 Mai (Reuters) - Portugal está em conversas com a Grã-Bretanha para tentar estabelecer um corredor aéreo que permita um turismo seguro neste Verão e espera convencer Londres a isentar os seus cidadãos da quarentena quando voltem para casa, disseram fontes.
Esta medida é crucial para a época de Verão do turismo português, já fortemente prejudicado pelo surto do coronavírus, pois o Reino Unido é o principal mercado emissor de turistas para Portugal, em especial para o Algarve, a Madeira e Lisboa.
Mas, a partir de 8 de Junho, o Reino Unido vai passar a impor uma quarentena de 14 dias a todas as pessoas que cheguem ao país, mesmo que sejam cidadãos britânicos, o que penalizará mais o turismo português que está paralizado e se prepara para retomar a actividade.
Uma fonte conhecedora do processo disse que as conversas estão só no início e outra que o Governo português quer um corredor aéreo seguro com o Reino Unido, que seria interessante para o turismo português, mas também para os turistas britânicos, pois Portugal tem controlado bem a pandemia do coronavírus.
"Dados os relevantes interesses recíprocos, o MNE está convicto de que será possível acordar uma solução que assegure esses interesses, tendo designadamente em vista o próximo período estival", disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros, em respostas por email.
Afirmou que, após a muito recente decisão do Reino Unido, "Portugal solicitou informação adicional".
"(O MNE) está a analisar cuidadosamente a decisão, os seus fundamentos, a sua previsível aplicação no tempo e outros aspetos, indispensáveis para que possa haver trabalho diplomático diligente e eficaz", adiantou.
Até ao momento, Portugal tem 30.788 casos confirmados de coronavírus e 1.330 mortes reportadas, números muito inferiores às situações de países como Espanha e o Reino Unido.
Portugal está a trabalhar arduamente na imagem de um lugar seguro para visitar e lançou um selo de segurança sanitária 'Clean & Safe' para o sector do turismo, que deverá incluir equipamentos de proteção e alguns hotéis até testes de coronavírus para trabalhadores e clientes.
Em 2019, Portugal atraiu 16,3 milhões de visitantes estrangeiros dos quais 2,1 milhões de turistas do Reino Unido, que foram responsáveis por 9,4 milhões de dormidas ou 19,2% do total.
O sector de turismo, responsável por quase 15% do Produto Interno Bruto (PIB), foi um dos principais motores da recuperação do país da crise da dívida de 2010-14.
No entanto, os 'lockdowns' em Portugal e nos outros países europeus devido ao surto de coronavírus, a ausência de ligações aéreas e o encerramento das fronteiras terrestres com Espanha encerrou a quase totalidade das unidades hoteleiras.
A Associação de Hotéis de Portugal (AHP) estima que 94% dos hotéis em Portugal estejam ainda encerrados e 85% dos seus trabalhadores em 'layoff', prevendo uma perda de receitas entre 1.280 milhões de euros (ME) e 1.440 ME entre março e junho.
A contração do turismo já é notória nas estatísticas e o INE anunciou que o Produto Interno Bruto (PIB) de Portugal contraiu em cadeia 3,9% no primeiro trimestre de 2020, face ao trimestre anterior, tendo o número de hóspedes afundado 62% em Março.
(Por Sérgio Gonçalves; Editado Patrícia Vicente Rua em Lisboa)