MADRID/VILAR FORMOSO, Portugal, 17 Mar (Reuters) - Espanha estabeleceu controlos policiais nas fronteiras terrestres com França e Portugal esta terça-feira e impediu a entrada a estrangeiros como parte duma série de medidas estritas para impedir a propagação do coronavírus no segundo país mais atingido da Europa.
O governo anunciou 182 novas mortes durante a noite, elevando o número total para 491 e tornando a Espanha no país com maior taxa de crescimento do número de mortos no mundo depois da Itália. O número de infectados superou os 10.000 pela primeira vez, passando assim para 11.178.
Espanha fechou as fronteiras terrestres na segunda-feira a todos, excepto espanhóis, residentes permanentes e trabalhadores transfronteiriços. O comércio de mercadorias não está afectado. As Ilhas Baleares - entre os destinos turísticos mais populares da Europa - fecharam o espaço aéreo aos visitantes.
Os carros fizeram fila para entrar na Espanha em Vilar Formoso, Portugal, enquanto a polícia espanhola, usando máscaras protectoras e luvas de látex, verificava as identidades e ordenava aos veículos que transportavam passageiros sem permissão para entrar que voltassem para trás.
O português Joaquim Silva queria conduzir através de Espanha até França, onde vive há mais de 50 anos.
"É terrível porque moramos lá (em França), temos família lá, temos problemas de saúde que estão a ser tratados lá", disse Joaquim Silva. "Aqui em Portugal nem sequer temos um médico de família".
Os governos em toda a Europa adoptaram medidas drásticas para retardar a pandemia, como fechar fronteiras, encerrar escolas, lojas e restaurantes, e ordenar que os cidadãos fiquem em casa.
Quarenta e sete milhões de pessoas em Espanha têm estado parcialmente em 'lockdown' desde Sábado à noite, autorizados a deixar as suas casas apenas para trabalhar, comprar comida, ou dirigirem-se à farmácia ou ao hospital.
A Espanha planeia pagar benefícios aos trabalhadores demitidos temporariamente, como parte das medidas que visam mitigar os efeitos económicos da epidemia de coronavírus, segundo um documento preliminar do governo.
O país está também a considerar ordenar suspensões de hipotecas para aqueles cujo emprego foi afectado pelo surto, disse uma fonte com conhecimento do assunto.
Centenas de milhares de espanhóis foram enviados temporariamente para casa por empresas tal como a Volkswagen e o Burger King desde o início do surto. BKCBK.UL
Texto integral em inglês: de Clara-Laeila Laudette, Miguel Pereira, Jesus Aguado, Emma Pinedo e Belen Carreno; traduzido para português por Maria Gonçalves em Gdansk Newsroom; Editado por Patrícia Vicente Rua em Lisboa)