De acordo com um novo estudo, os ganhos na esperança de vida registados nos últimos dois séculos estão a abrandar.
Os avanços na tecnologia médica e na investigação genética, para não falar do maior número de pessoas que chegam aos 100 anos, não estão a traduzir-se em saltos acentuados no tempo de vida em geral, de acordo com investigadores que descobriram que os aumentos de longevidade estão a diminuir nos países com as populações mais envelhecidas.
"Temos de reconhecer que há um limite" e talvez reavaliar os pressupostos sobre quando as pessoas se devem reformar e quanto dinheiro vão precisar para viver as suas vidas, disse S. Jay Olshansky, um investigador da Universidade de Illinois-Chicago e o autor principal do estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Aging.
Mark Hayward, um investigador da Universidade do Texas que não participou no estudo, considerou-o "uma adição valiosa à literatura sobre mortalidade".
"Estamos a atingir um patamar" na esperança de vida, disse Hayward, e embora seja sempre possível que algum avanço possa levar a uma maior sobrevivência a patamares mais elevados, não o temos agora".
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O que é a esperança média de vida?
A esperança de vida é uma estimativa do número médio de anos que um bebé nascido num determinado ano pode esperar viver, assumindo que as taxas de mortalidade nessa altura se mantêm constantes.É uma das medidas de saúde mais importantes do mundo, mas também é imperfeita: é uma estimativa instantânea que não pode ter em conta pandemias mortais, curas milagrosas ou outros desenvolvimentos imprevistos que podem matar ou salvar milhões de pessoas.
Na nova investigação, Olshansky e os seus parceiros de investigação seguiram as estimativas de esperança de vida para os anos 1990 a 2019, extraídas de uma base de dados administrada pelo Instituto Max Planck de Investigação Demográfica, na Alemanha.
Os investigadores centraram-se em oito países onde as pessoas vivem mais tempo - Austrália, França, Itália, Japão, Coreia do Sul, Espanha, Suécia e Suíça - bem como em Hong Kong e nos Estados Unidos, que nem sequer figuram entre os 40 primeiros.
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Quem vive mais tempo?
As mulheres continuam a viver mais tempo do que os homens e continuam a verificar-se melhorias na esperança de vida, mas a um ritmo mais lento.De acordo com os investigadores, em 1990, a média de melhoria era de cerca de 2,5 anos por década, mas caiu para 1,5 anos na década de 2010.
Num cálculo, estimaram o que aconteceria nestes países se todas as mortes antes dos 50 anos fossem eliminadas.
O aumento, na melhor das hipóteses, seria de apenas 1,5 anos, disse Olshansky.
Eileen Crimmins, especialista em gerontologia da Universidade do Sul da Califórnia, afirmou que que concorda com as conclusões do estudo. Acrescentando que, na sua opinião, "a questão mais importante é a posição relativamente sombria e em declínio dos Estados Unidos".
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Poderá a esperança de vida aumentar para sempre?
O estudo sugere que existe um limite para o tempo de vida da maioria das pessoas e que estamos quase a atingi-lo, disse Olshansky."Estamos a tirar cada vez menos vida destas tecnologias de prolongamento da vida. E a razão para isso é que o envelhecimento é um obstáculo", afirmou.
Em 2019, um pouco mais de dois por cento dos americanos chegaram aos 100 anos, em comparação com cerca de cinco por cento no Japão e nove por cento em Hong Kong, disse Olshansky.
É provável que o número de centenários aumente nas próximas décadas, dizem os especialistas, mas isso deve-se ao crescimento da população.
A percentagem de pessoas que atingem os 100 anos de idade continuará a ser limitada, provavelmente com menos de 15% das mulheres e 5% dos homens a chegarem a essa idade na maioria dos países, afirma Olshansky.