A interseção entre os meios de comunicação social e a saúde deverá ser explorada no próximo mandato da União Europeia, estando já em curso debates entre os decisores políticos, de acordo com os eurodeputados e as partes interessadas que falaram à margem do Fórum Europeu de Saúde de Gastein (EHFG).
Uma investigação publicada pela Universidade de Viena em novembro passado, mostrou que os influenciadores das redes sociais se tornaram uma fonte significativa de informação sobre saúde para adolescentes e jovens. O estudo inquiriu 1 000 pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 25 anos na Áustria, tendo cerca de 30% afirmado que seguem os chamados influenciadores da saúde, ou seja, aqueles que fazem dos conteúdos de saúde, o seu principal objetivo.
O estudo também revelou que cerca de 30% dos inquiridos compraram um produto recomendado por um influenciador para fins de saúde.
A carta de missão do comissário europeu designado para a Justiça, Michael McGrath, nomeado pelo Governo irlandês, menciona uma lei sobre a equidade digital que visa combater as técnicas pouco éticas, incluindo o marketing feito por influenciadores das redes sociais que exploram as vulnerabilidades dos consumidores para fins comerciais.
Os conteúdos sobre saúde mental também estão a registar um crescimento significativo, gerando elevados níveis de envolvimento em linha. "Quando falámos com os influenciadores, disseram-nos que [a saúde mental] é um conteúdo clicável", afirmou em Gastein Kathrin Karsay, da Universidade de Viena, que participou na investigação.
O Comissário Europeu para a Saúde, Olivér Várhelyi, foi também incumbido pela Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, de liderar um inquérito à escala da UE sobre o impacto das redes sociais na saúde dos cidadãos europeus.
"Gostaria de ver mais regulamentação no que diz respeito aos influenciadores que discutem a saúde mental e promovem produtos", acrescentou Karsay.
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Criadores de conteúdos "credíveis"
Alguns influenciadores da saúde são, na verdade, médicos e, durante a pandemia, muitos desempenharam um papel fundamental no combate à desinformação.Um desses influenciadores chegou mesmo ao Parlamento Europeu: András Kulja, um eurodeputado, recentemente eleito e cirurgião de Budapeste, tem 370 000 seguidores nas redes sociais, com mais de 100 milhões de visualizações do seu conteúdo sobre saúde.
No Fórum Europeu da Saúde, em Gastein, Kulja explicou que o seu canal surgiu na sequência do crescente ceticismo em relação a tratamentos médicos que salvam vidas, como as vacinas.
"Nós [médicos] podemos facilmente encontrar-nos numa situação em que os tratamentos estão disponíveis, mas a questão não é a disponibilidade - é a vontade e a aceitação", afirmou.
Segundo Kulja, a comunicação no domínio da saúde vai tornar-se cada vez mais importante e há uma necessidade premente de informação clara e baseada em provas para o público.
As pessoas procuram ativamente conteúdos relacionados com a saúde, desde perguntas sobre os sintomas da diabetes até à compreensão de doenças como a doença renal poliquística ou perturbações de ansiedade.
"Só no YouTube, os conteúdos relacionados com a saúde atingiram 300 mil milhões de visualizações em todo o mundo no ano passado, sendo que 3 mil milhões dessas visualizações vieram apenas da Alemanha", afirmou Götz Gottschalk, responsável pela área da saúde no YouTube Alemanha - uma plataforma que não é apenas o site de vídeos mais popular, mas também o segundo maior motor de busca do mundo, a seguir ao Google (NASDAQ:GOOGL).
As pesquisas em todas as línguas aumentaram, especialmente durante a pandemia, que também testemunhou um aumento da desinformação médica.
O YouTube introduziu um nível adicional de verificação através de avaliações efetuadas por terceiros pela Organização Mundial de Saúde (OMS), que trabalha com grupos de peritos para definir o que constitui informação de saúde credível em linha.
Estas normas de qualidade das informações de saúde deram origem a novas funcionalidades do YouTube que destacam fontes fidedignas, como hospitais públicos, por baixo dos vídeos.
Confie em mim, eu sou médico
Um número crescente de médicos está a tornar-se influenciador, demonstrando que não são apenas as grandes celebridades que podem divulgar mensagens de saúde em linha."Não diria que precisamos de personalidades como a Kim Kardashian, porque temos o Doutor Mike, um médico de verdade com 12 a 15 milhões de seguidores no YouTube", disse Gottschalk.
As plataformas de redes sociais também podem ser um recurso vital para aqueles com menos acesso à informação, como por exemplo, de comunidades marginalizadas, acrescentou Gottschalk, citando a Dra. Simi, uma ginecologista nigeriana britânica e criadora de saúde com 1,9 milhões de seguidores no TikTok, que se conecta com comunidades carentes de mulheres negras em todo o mundo.
"Também posso pensar nas mulheres árabes que vivem na Europa, onde a ideia de consultar um ginecologista é culturalmente impensável. Agora podemos chegar a estas pessoas", acrescentou.
Os jovens ainda tendem a confiar mais nos médicos e nos profissionais de saúde do que nos influenciadores em geral. De acordo com o Professor Karsay, da Universidade de Viena, 70% dos jovens confiam nos profissionais de saúde, enquanto cerca de 40% confiam nos influenciadores gerais.
Mas a eurodeputada Kulja alertou para o facto de isto não ser suficiente. "Nas redes sociais, ter um diploma não é suficiente. A credibilidade é algo que tem de ser construído com base na confiança", afirmou.