Este domingo de madrugada, os relógios de vários países da Europa atrasam-se uma hora, marcando o fim da hora de verão.
Esta mudança de hora sazonal ocorre duas vezes por ano, mudando para a hora de verão na primavera, quando os relógios avançam uma hora, e regressando à hora normal no outono.
Embora a mudança de hora tenha sido uma prática normalizada durante anos e seja comum na maior parte da Europa e dos Estados Unidos, bem como em partes do Canadá, da Austrália e da América Latina, os especialistas em saúde alertam para o facto de poder ser prejudicial para o bem-estar das pessoas.
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No início desta semana, uma equipa de investigadores do sono da Sociedade Britânica do Sono publicou uma declaração em que insta o governo do Reino Unido a abolir as mudanças de relógio duas vezes por ano.
A declaração, publicada no Journal of Sleep Research, defende a adoção da hora normal durante todo o ano, uma vez que está mais de acordo com "os ciclos naturais de luz e escuridão do dia e da noite".
"O restabelecimento da hora normal permanente significaria que os nossos relógios estariam estreitamente alinhados com a hora solar e, embora isso significasse um pôr do sol mais cedo no verão, haveria benefícios adicionais para a saúde decorrentes da melhoria do sono e do alinhamento circadiano devido a uma maior exposição à luz solar matinal entre o outono e a primavera", afirmou Malcolm von Schantz, professor de cronobiologia na Universidade de Northumbria e membro do Northumbria Centre for Sleep Research, num comunicado.
Os investigadores acrescentam que a manutenção de uma boa rotina de sono e a exposição à luz natural durante a manhã são componentes importantes da saúde humana e que a perturbação de qualquer um destes fatores pode ter efeitos negativos na saúde.
"Se não tivermos essa exposição matinal à luz, não estamos a regular o nosso relógio biológico tão bem como poderíamos estar, e há uma altura específica da manhã em que precisamos dessa exposição à luz para ajudar a regular o nosso relógio biológico, o que nos permite adormecer suficientemente cedo à noite", disse à Euronews Health Megan Crawford, professora de psicologia na Universidade de Strathclyde e principal autora da declaração.
"Se não o fizermos, estamos a queimar as duas velas e perdemos o sono durante a noite, temos um sono de má qualidade, e um sono de má qualidade está associado a muitos problemas de saúde, tanto a nível mental como físico", acrescenta.
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Quais são os impactos da hora de verão na saúde?
Uma das principais razões apresentadas pelos especialistas a favor da interrupção da mudança de hora sazonal é o impacto no ritmo circadiano humano.O ritmo circadiano é o relógio biológico do corpo, que funciona num ciclo de 24 horas e, segundo os investigadores, desempenha um papel na regulação de funções corporais essenciais, incluindo o sono, a libertação de hormonas, o metabolismo e o humor.
As perturbações resultantes de ganhar ou perder uma hora de sono interferem com o ciclo natural do sono e afetam estas funções.
Crawford explicou que, embora a mudança de hora "não faça realmente diferença" no verão, quando o nascer do sol ainda é muito cedo, o mesmo não acontece nas outras estações.
"Na primavera e no outono, o nascer do sol é um pouco mais tardio, por isso, ao levantarmo-nos uma hora mais cedo, podemos estar a levantar-nos no escuro. E isso é realmente problemático, porque precisamos da luz solar matinal para regular os relógios do nosso corpo e para ter um sono ótimo", afirma.
A exposição à luz em tempo oportuno mantém o ciclo circadiano alinhado com o dia de 24 horas, uma vez que a luz da manhã promove o despertar natural e permite o início precoce do sono à noite, refere o comunicado.
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No entanto, a exposição à luz durante a noite, que pode ocorrer durante as mudanças de horário, torna mais difícil adormecer e acordar a tempo.
Vários estudos científicos encontraram também provas de um aumento das consequências adversas para a saúde após a mudança de horário.
Por exemplo, uma meta-análise baseada em sete estudos que envolveram mais de 100 mil participantes concluiu que havia um risco significativamente mais elevado de ataques cardíacos nas semanas que se seguiam às transições da primavera e do outono.
Outro estudo realizado por investigadores finlandeses concluiu que as hospitalizações por AVC aumentaram nos dois primeiros dias após a mudança da hora.
A investigação também associou esta mudança ao aumento dos problemas de saúde mental e das perturbações do humor, especialmente em indivíduos vulneráveis, incluindo um aumento das taxas de suicídio nas semanas que se seguiram ao início da hora de verão.
Crawford atribuiu a resistência ao fim das mudanças de hora a uma "falta de compreensão", sublinhando que os benefícios do aumento da luz do dia ao fim da tarde no verão se manteriam, independentemente da utilização da hora de verão.
"Muitas pessoas pensam que o horário de verão lhes dá mais luz solar ou mais luz do dia, mas isso não vai mudar. O sol não vai mudar só porque estamos a mudar os nossos horários".
A posição da Europa sobre a hora de verão
Em 2018, a Comissão Europeia propôs o fim das mudanças de hora bianuais na União Europeia.No âmbito da proposta, foi realizada uma consulta em linha para conhecer a opinião dos cidadãos da UE sobre o assunto.
O apoio ao fim das mudanças de hora foi significativo, com taxas que variaram entre 95% na Polónia e na Finlândia e 44% na Grécia.
As respostas revelaram que uma esmagadora maioria dos inquiridos era favorável ao fim desta prática, com uma média de 84% de pessoas em toda a UE a apoiar a mudança.
No entanto, embora o Parlamento Europeu tenha votado a favor da adoção da mudança, o Conselho Europeu não deu o seu acordo e as transições para o horário de verão continuaram.