MADRID, 4 Mar (Reuters) - Quando Ainara Fuertes, de seis anos, estava com dores de uma infecção no ouvido no ano passado, os seus pais queriam levá-la para as emergências no seu hospital público local no subúrbio de Valdeolmos-Alalpardo, em Madrid.
Por causa da pandemia do coronavírus, o hospital só atendia pacientes não COVID dois dias por semana, por isso eles tiveram que se contentar com uma consulta remota.
Desde então, Ainara recuperou, mas os seus pais Diana e Javier decidiram, como centenas de milhares de pessoas em toda a Europa Ocidental, fizeram um seguro de saúde privado para complementar a cobertura do estado.
"O hospital do qual dependemos está sobrecarregado de pacientes COVID e queremos ter mais opções", disse Diana, 40.
Só em Espanha, quase 470.000 pessoas fizeram seguros de saúde no ano passado, um aumento de 47% em relação a 2019.
No vizinho Portugal, Pedro Leitão, de 44 anos, fez um seguro de saúde privado para a sua mãe de 84 anos, que sofreu hemorragia interna em Novembro passado e foi encaminhada para as emergências não COVID sobrecarregadas de um hospital público de Lisboa.
"Os hospitais públicos estão sobrelotados ... e o risco de infecção nas salas de emergência é enorme", disse ele. "Eu seria irresponsável se não comprasse um seguro saúde para minha mãe."
Frank Calderon, chefe da divisão de saúde da maior seguradora da Espanha, Mapfre MAP.MC , cuja apólice foi escolhida pela família Fuertes, disse que a maioria dos novos clientes são famílias com filhos pequenos.
"As pessoas procuram flexibilidade e escolha", disse ele.
Em França, onde os dados de toda a indústria para 2020 ainda não estão disponíveis, a seguradora AXA disse na semana passada que a sua receita de seguro saúde cresceu 6%, enquanto as vendas gerais caíram 4%.
E na Alemanha, o número de apólices de seguro de saúde privado aumentou 1,8% para 36 milhões no ano passado, ajudando a impulsionar a receita de prémios em 3,8% para 42,6 mil milhões de euros. Texto integral em inglês: (Reportagem de Inti Landauro e Sergio Goncalves, Traduzido para português por João Manuel Maurício, Gdansk Newsroom; Editado por Sergio Goncalves)